사회정서적 선택 이론

노년기 동안 축소된 대인관계 내에서 어떻게 사회심리적 욕구를 충족시킬 수 있는지 이론적 근거를 제시한 것이 사회정서적 선택이론이다. 이 이론은 성인 중기부터 부부 관계가 더 친밀해지고 형제자매는 더 친해지는 경향이 있지만, 접촉하는 사람의 수는 점차 줄어 거의 80대에는 가족과 오랜 친구를 포함한 소수의 사람만이 남게되는데, 이런 소수의 사람들과의 정서적인 유대관계가 더 깊고 친밀해지면 그 안에서 더 큰 행복감을 경험한다. 즉, 사회적 환경의 폭은 줄어들지만 사회적 교류나 관계가 깊어지는 방식으로 상호작용한다.